Lot n° 48
Estimation :
500 - 700
EUR
Coupe de libation "tête officier", Kuba, République Démocrat - Lot 48
Coupe de libation "tête officier", Kuba, République Démocratique du Congo
Début du XX° siècle
Bois, patine d'usage
Hauteur : 18 cm
Provenance : Vente Rieunier et associés, 1 er juillet 2009, lot 49
Ancienne collection Pascal Alcan -Legrand, Paris
Collection privée française
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Libation cup "head officer", Kuba, Democratic Republic of the Congo
Early 20th century
Wood, patina of use
Height: 18 cm
Provenance: Old collection Pascal Alcan -Legrand, Paris
Traditionnellement utilisées par les chefs et notables Kuba pour boire l’huile de palme, les coupes figuratives étaient des symboles de pouvoir et de richesse, exaltant le prestige social de l’artiste ainsi que de son commanditaire. Notre exemplaire rompt avec ce paradigme : au lieu d’une figure classique, il représente une tête d’officier coiffé d’un casque colonial. Cette substitution opère un renversement des codes iconographiques et symboliques : l’objet, vecteur de prestige, place au cœur de sa représentation la figure de l’autorité coloniale, marquant ainsi une inversion des rapports de pouvoir. Notre objet reprend les codes conventionnels - une tête humaine flanquée d’une anse latérale, la partie supérieure évidée afin d’y verser la boisson. Mais la figure du colon, qui remplace ici l’idéal de beauté Kuba habituellement consacré, est reconnaissable par son casque d’officier, symbole par excellence du pouvoir et de l’autorité coloniale. Le traitement de la composition tend vers un naturalisme prononcé : de grands yeux en amande aux paupières dessinées, un nez aux narines ourlées, une bouche aux lèvres pincées, des oreilles finement détaillées. Les sourcils et la barbe, en léger relief hachuré, sont également représentés avec grand réalisme. L’imposant casque à visière présente des insignes, et en particulier un motif central en relief assimilé à la svastika. Le symbole de la svastika possède des origines très anciennes. En Europe, il apparaissait déjà sur des artefacts pré-chrétiens, et en Eurasie, il aurait été utilisé il y a environ 7000 ans, afin de représenter le mouvement du soleil au cours de la journée. Au dix-neuvième siècle, les Européens se réapproprient le symbole à travers le mouvement artistique et littéraire de l’Orientalisme, qui s'accompagne de la découverte des anciennes civilisations d’Inde et du Proche-Orient. Au début du vingtième siècle, le motif était largement représenté et associé à la chance, où il était utilisé dans divers contextes. A cette époque, l’idée d’une culture aryenne partagée entre l’Europe et l’Asie était populaire parmi certains chercheurs et idéologues. La svastika, perçue comme un symbole ancien et vénéré, était utilisée pour symboliser cette culture commune et incarnait, dans l’imaginaire de l’époque, l’extension du pouvoir occidental. Ce motif portait déjà une forte charge idéologique en Europe, où il était perçu comme un symbole de continuité et de grandeur de l’Occident, contribuant à son appropriation et à son détournement par le parti d'extrême-droite allemand dans les années 1920.
Loin d’être anodine, cette iconographie inhabituelle s’inscrit dans une vaste tradition artistique en Afrique subsaharienne de représentation de figures coloniales, oscillant entre fascination, dérision et commentaire critique. Cette œuvre singulière révèle la complexité du regard porté sur les dynamiques de pouvoir, et dévoile la manière dont ces symboles, porteurs de domination, sont réappropriés et transformés en un miroir de la réalité coloniale.
Traditionally used by Kuba chiefs and notables to drink palm oil, figurative cups were symbols of power and wealth, elevating the social prestige of both the artist and their patron. Our example breaks with this paradigm: instead of a classical figure, it depicts the head of an officer wearing a colonial helmet. This substitution creates a reversal of iconographic and symbolic codes: the object, once a vehicle for prestige, places the figure of colonial authority at the center of its representation, thus inverting the power dynamics. This object follows conventional codes — a human head flanked by a lateral handle, with the upper part hollowed out to pour the beverage. However, the figure of the colonizer, replacing the usual Kuba ideal of beauty, is identifiable by its officer’s helmet, the quintessential symbol of colonial power and authority. The composition leans toward pronounced naturalism: large almond-shaped eyes with drawn eyelids, a nose with flared nostrils, a mouth with pursed lips, and finely detailed ears. The eyebrows and beard, in slight raised hatching, are also rendered with great realism. The imposing visor helmet bears insignia, notably a central relief motif resembling the swastika. The swastika has ancient origins. In Europe, it appeared on pre-Christian artifacts, and in Eurasi
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