Paire de levrettes en bronze ciselé et patiné - Lot 190

Paire de levrettes en bronze ciselé et patiné France, seconde moitié du XVIIIe siècle H.: 15,5 cm - L.: 35 cm (Manque deux anneaux aux colliers) Cette paire de chiens s’apparente manifestement aux deux levrettes qui ornent la partie basse d’un objet d’orfèvrerie célèbre : le surtout de table en argent de Thomas Germain, conservé au musée d’art ancien de Lisbonne (inv. 1827). Sans doute entrepris en 1729-1731 pour Jacques-Samuel Bernard, resté inachevé jusqu’en 1757, il fut terminé par François-Thomas Germain et livré au duc d’Aveiro, puis entra dans les collections de la couronne portugaise en 1759 (Lisbonne, musée d’art ancien). Une seule des deux levrettes en bronze est parfaitement identique à celles du surtout. La seconde est l’adaptation du premier en sens inverse, réalisée vraisemblablement pour surmonter une paire de chenets ou de socles. Cette transposition en bronze d’un modèle initialement conçu pour l’orfèvrerie, quoique rare, peut trouver une explication logique ; les ateliers d’orfèvres du Louvre, tel celui des Germain, étaient, par privilège royal, autorisés à produire des ouvrages en bronze ; ainsi François-Thomas Germain a-t-il pu fabriquer de tels bronzes, du moins jusqu’en 1765, date de sa faillite. Ce revers de fortune fut suivi de la dispersion de son fonds d’atelier et de ses modèles, dont beaucoup dataient de son père. Certains modèles furent acquis par des fondeurs parisiens dans le but de les exploiter commercialement. Une paire identique de levrettes en bronze doré et montée en chenet figure dans les collections du Musée du Louvre sous le n° d’inventaire OA 10534. Littérature : Voir Alcouffe, Daniel ; Dion, Anne ; Mabille, Gérard, Les bronzes d’ameublement du Louvre, Dijon, Faton, 2004, n°56.